Nelson Rolihlahla Mandela foi o
principal líder político da história da África do Sul e um dos grandes nomes
mundiais da luta contra a opressão racial. Também conhecido como Madiba, ele
lutou durante grande parte de sua vida contra o regime racista e segregacionista
do apartheid na África do Sul. Em decorrência dessa luta, foi preso e
mantido em cárcere por 27 anos.
Nascido em uma família da
aristocracia nativa da África do Sul, em 1918, Mandela teve uma formação
intelectual influenciada tanto pela herança cultural europeia quanto pela
africana. A partir da década de 1940, passou a atuar no Congresso Nacional
Africano (CNA), partido político sul-africano que lutava pelos direitos dos
negros no país e contra a política segregacionista do apartheid.