O baru (Dipteryx alada) é o fruto do baruzeiro, imperiosa árvore nativa do cerrado localizado no Planalto Central do Brasil. O fruto apresenta coloração marrom e uma única semente, a castanha de baru, que é comestível. Também conhecida como cumaru e cambaru, essa leguminosa vem ganhando destaque por suas propriedades nutricionais, sabor agradável ao paladar e por representar uma nova fonte de renda para agricultores familiares.
O baru, além de fornecer as sementes, também pode ser utilizado para outros fins. Sua polpa pode ser útil como complemento alimentar do gado na época de estiagem, pois apresenta alto valor energético e sais minerais. O endocarpo, camada que reveste as sementes do baru, também pode ser aproveitado para a produção de carvão, diminuindo a extração de madeira para esse fim. Outro fator positivo é que, em longo prazo, o plantio do baruzeiro em áreas a serem recuperadas, como reservas legais e de proteção ambiental como nascentes, margens de rios e córregos, favorece a sua conservação e a manutenção de outras espécies que utilizam o baru como alimento.
A castanha de baru apresenta alto valor energético (476 a 560 Kcal/100g), sua composição é caracterizada por lipídios, proteínas, fibras solúveis e pouca quantidade de açúcares, além disso apresenta altos teores de sódio, potássio, magnésio, manganês, ferro, zinco e cobre, também é fonte de vitamina E. A castanha de baru é considerada uma importante fonte de nutrientes, porém não é aconselhável seu consumo in natura, pois apresenta fatores antinutricionais que diminuem a biodisponibilidade de nutrientes. O fator antinutricional pode ser inativado ao se torrar a semente.
O óleo de baru é considerado um produto com propriedades medicinais, sendo utilizado contra reumatismo e como regulador da menstruação, porém não há comprovação científica. A castanha de baru também leva a fama de afrodisíaco e de ser um poderoso revigorante, devido às suas propriedades nutricionais. Atualmente estudos estão sendo realizados a fim de comprovar o poder antioxidante da castanha de baru.
